Intel的未来之路:新技术也需新市场

发布于:2015/9/15 0:00:00 | 32614 次阅读

  9月11日,Intel在北京的办公室就Skylake的新品与媒体搞了一个单独的见面会,Intel中国区的总经理夏乐蓓还专门与几家媒体做了长时间的交流。

  从交互的内容看,Intel对自己的Skylake还是非常有信心的,毕竟这次架构和工艺的升级带来了显著的性能提升和功耗减低,而在一向比较弱的图形处理器上,Intel也有了很大的进步。此外,夏乐蓓还介绍了Intel在5G、储存、嵌入式、物联网、智能家居等方面的一些布局和进展。

  从70年代到2007年,Intel一直是IT行业领导级的厂商。但是在2007年后,在苹果、谷歌引发的移动革命中Intel没有把握住机会。在技术上,Intel一直都是行业的,但是在市场上,Intel正在遭遇挑战。

  Intel遇到了什么问题?它的未来之路应该如何来走?我们来做个本质性的分析。

  一、Intel成功的本质是什么?

  我们回顾一下IT行业的历史,从IBM的大型机到DEC的小型机,从IBM的PC,到如今的智能手机。其背后的推动力是摩尔定律下半导体制造工艺的进步。

  当半导体工艺进化到一定水平,就会发展出合适的硬件,有配套的软件和应用,满足人们的需求。

  Intel在过去几十年的成功,本质上是伴随着PC的成功。在PC和Mac的时代,IBM确立了PC/AT机标准,Intel提供芯片,微软提供操作系统。把桌面计算普及到了每个家庭,数量达到十亿级别并且不断升级的需求,造就了Intel和微软在过去几十年的辉煌。

  在这个过程中,把握用户体验的其实是PC的硬件厂商和微软,而Intel只是提供技术解决方案。如果当年确立标准的时候,微软和苹果一样,也选择摩托罗拉的处理器,那么Intel也许至今仍然是一家默默无闻的技术型小公司。

  虽然Intel有出色的技术,但是最终的选择权在用户手里。用户需要的是终端产品,给提供给用户终端产品体验的是微软、是PC厂商。Wintel里面,Win在前台,Intel在后台。

  二、Intel为什么没有在移动领域把握住机会?

  我们再来看一下2007年苹果带动的智能手机革命,这次乔布斯其实只是重复了他在70年代做过的事情,技术发展到一定高度,移动设备也能带来更好的体验。苹果开发出来iPhone,把体验带给用户,谷歌跟风开发出来安卓。

  但是,这苹果和谷歌没有选择Intel,而是选择了ARM。

  虽然从技术角度,Intel现在的Core M比任何ARM处理器更强,但是ARM在iOS和安卓中已经先入为主。

  移动领域的软件生态是围绕ARM建立起来的,即使Intel有更好的性能,也很难后来居上。

  在PC时代,微软和Intel的组合让X86成为桌面软件生态的标准。靠这个强大的生态系统,Intel可以赚到钱,进行技术研发,良性循环,从桌面扩展到服务器。挤掉了技术出色的Alpha、PowerPC……

  而如今,角色转换。ARM依靠移动领域的生态系统,形成良性循环,技术不断进步,开始威胁到Intel桌面领域的地位,发布的iPad Pro就是瞄准了商用市场。而这个市场传统上是属于微软和Intel的。

  通过PC时代和智能手机时代的变化,我们可以看出,后台Intel、ARM这些厂商命运,其实是前台微软、苹果、谷歌这些厂商的选择所以决定的。

  用户只是需要体验出色最终产品,他们不关心这些产品用了谁家的处理器,终端产品给他们什么他们就用什么。终端产品的成败决定后台厂商的成败。

  Intel的移动时代遇到的麻烦,并不是Intel的技术出了问题,而是在移动革命的初期,终端厂商与软件系统厂商没有选择Intel。后来生态系统形成,Intel也就失去了机会。

  三、如何把握住下一个风口?

  在移动革命之后,下一个风口在哪?是业界共同的问题,是物联网?是智能家居?是穿戴式设备?我们不得而知。

  但是从人们的需求看,有两个领域有明朗的前景。在近期,VR虚拟现实的技术瓶颈比较小(目前的计算性能和图形显示技术都没有瓶颈),但是在娱乐领域带来体验提升比较大,会有不错的前景。这是一个小风口。

  而从远期看,人工智能技术如果达到一定高度,可以替代人类的劳动。那么未来做家务的机器人,也许会像今天的PC一样进入每一个家庭,而且无人驾驶汽车、无人工厂都离不开人工智能,这是一个大风口。

  如果Intel想要把握住未来风口的机会,就要提前介入。技术优劣是一方面,最重要的是让未来的开发者用Intel的平台来开发。

  VR技术没有大的瓶颈,但是生态系统尚未建立;而人工智能技术还需要很长的一个周期。如果Intel能保证所有做这类开发的企业,都使用Intel的平台进行开发,那么未来到了普及的时候,Intel平台自然就成为标准,未来的生态系统会也围绕Intel的平台来建立。

  一旦围绕Intel平台的生态系统建立起来,那么Intel也就把握住了下一个风口。

  试想,如果iPhone或者安卓在开发阶段就使用Intel的方案,iOS和安卓的所有应用都是基于X86指令集开发的,那么今天的Intel将会是横跨桌面与移动两个领域的。

  错过一个机会不要紧,只要不继续犯错误,把握住下一个就可以了。

  四、Intel的未来之路

  (一)高分辨率生态是PC的希望

  我们可以把Intel的业务分成几个部分。PC还是Intel的现金流,Intel的主要利润和现金来源还需要它们。

  这个市场的问题在于微软不给力,新的操作系统,新的处理器不能带给用户更好的体验。

  Intel希望淘汰掉5年以上的PC。但是现实是安装了Windows XP系统的老旧PC,其运行体验甚至比安装了Windows 10系统的新PC更好。

  苹果用5K的iMac展示了新技术的魅力,而微软这几年乏善可陈,Intel也就跟着吃了亏。用户PC升级的速度慢了下来,Intel赚钱的速度也就慢了下来。

  其实,苹果已经指出未来的道路,高分辨率、高PPI可以带给用户更好的体验,促进用户更换老旧电脑。Intel要做的就是与合作伙伴(微软、软件厂商、游戏厂商)一起,建立4K分辨率甚至8K分辨率的电脑生态。Intel为之提供技术解决方案,这样才能加快老旧电脑的淘汰速度,提升PC上的利润。

  (二)众核与快速储存是高利润的来源

  Intel在Skylate上面取得了重大的进步,这个主要体现在功耗上,Core M可以用4.5W的功耗取得单线程解决i5的性能。

  而在快速储存上,3D XPoint也是个革命性的进步,电阻储存是对传统闪存原理上的突破,性能提升百倍。

  这两项技术进步都可以带来立竿见影的商业利润,而应用领域就在超级计算机和云计算上。

  在终端化的时代,业界对云计算能力有更多的需求,而Core M非常适合做成众核架构,替代掉现在的Knights Landing,广泛应用于超级计算机和云计算。

  而3DXPoint可以让闪存提供接近内存的性能,也非常适合于超级计算机与云计算。

  而在这种领域,对成本是不敏感的,Intel可以获取相当丰厚的盈利。

  所以,目前全力发展这两个领域,提供整体解决方案,推动商用可以给Intel提供高利润,让财报的利润率数字更好看一些。

  (三)参与虚拟现实与人工智能的开发决定未来

  前文已经说过,未来虚拟现实是一个小风口,人工智能是一个大风口。如果Intel平台能成为这两个领域的标准,让生态系统围绕这Intel建立,那么Intel就可以把握住下一个风口。

  虚拟现实生态的建立还需要几年,而人工智能到成熟恐怕要以10年为单位。

  Intel要做的是提前占位,与这两个领域的开发者深度合作,协助开发者建立起产业链条,让自己成为这个链条的最重要一环,让这两个领域的所有标准都围绕着Intel的平台来建立。一旦标准建立起来,那么Intel在未来几十年都会获益丰厚。

  1968年,Intel成立时只是一家做SRAM的小公司。在PC时代,Intel在处理器业务上取得了巨大了成功,成为了今天的IT业界。如今,Intel又将迎来一个新的时代,Intel在新时代中还会成功吗?我们试目以待。

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