重修旧好?招聘公告暗示英伟达或重返Mac

发布于:2016/9/28 0:00:00 | 375 次阅读

    过去几年 图形芯片公司 英伟达一直致力于从根本上改变他们的业务组合。他们特别重视 游戏、可视化、 数据中心和汽车业务的营收增长,英伟达表示这些是他们的增长平台。
    这些业务创造的营收在英伟达总营收中占据的比例已经从 2013 财年的 52% 增长到 2016 年的 85%。这些转变不仅仅是因为上述几个增长平台创造的营收大量增加(2013 财年的为 22.2 亿美元,2016 财年增长到 42.27 亿美元),但是他们在 OEM 和 IP 业务大幅下滑。


    OEM 和 IP 业务主要包括为处理器巨头 英特尔的授权费以及 个人电脑图形处理器的销量。自 2013 财年以来英伟达在方面的营收已经从 20.6 亿美元减少到 7.83 亿美元。
    虽然英伟达已经明确传达出了不再重视 OEM 业务的信息,但显然他们还没有准备好完全放弃这一块业务。其实现在英伟达现在还在想办法赢回苹果 Mac 的订单。此前苹果和英伟达也曾有过合作。但是在 2015 年 15 英寸 MacBook Pro 和 5K iMac 的更新中,我们都没有看到英伟达的身影,被 AMD 所取代。
    最近英伟达发布了一份招聘启事,其中明确指出了他们与苹果的合作。通过招聘启事我们了解到,他们需要一名 Metal Computer 和 OpenCL 软件工程师。成功竞聘该职位的人将能够协助下一代革命性苹果产品的开发;与一群有着无限热情的工程师在先进的英伟达和苹果 OS X 平台上开发和利用 Metal Computer 和 OpenCL;与苹果的开发将会定义和塑造 Mac OS X 上的 Metal 和 OpenCL 的未来。
    从英伟达的招聘启事描述来看,我们可以知道他们目前正在开发软件,以确保他们的图形处理器能够适配苹果未来的 Mac 产品。所以从一点来看,未来如果苹果选择在 iMac、MacBook Pro 上使用英伟达的图形芯片也不意外。不过从英伟达的这份招聘启事来看,我们还无法推断出英伟达的芯片何时会出现在苹果的 Mac 产品上。
    英伟达如何失去苹果订单
    虽然我们不知道英伟达的开发什么时候才能有成果,但是对于苹果来说,至少他们可以有更多的选择。在 2014 年的 iMac 和 15 英寸 MacBook Pro 中,我们还都能够看到英伟达显卡的身影,可是在 2015 年的更新中就被 AMD 的显卡取代了。
    而行业分析认为,这两年苹果选择了 AMD,放弃了英伟达,其中一个重要原因是苹果要推 OpenCL,与英伟达冲突,AMD 是非常支持 OpenCL 的,自然就彻底取代了英伟达,难怪英伟达在这次招聘启事中特别提到 OpenCL。而且相比之下,AMD 的显卡更容易进行定制。


    苹果选择 AMD 弃用英伟达的另外一个原因还是成本和性价比的要素,如何控制产品的成本这是任何一个厂商都需要考虑的因素。而且抛开传统 个人电脑显卡方面不说,AMD 显卡一直在移动设备方案中英伟达,无论是考虑性价比还是考虑移动设备的整合性需求都如此,所以苹果选择 AMD 也是预料之中。
    不过一直以来,苹果 Mac 都是交叉使用 AMD 和英伟达的芯片。只是每次在做出选择时,苹果会综合考虑各项因素才做出最终的决定。
    目前,多数 Mac 电脑使用的是性能相对较低的英特尔集成显卡。苹果通常将性能更强的独立显卡作为 Mac 电脑的额外选择。比如可能在下个月更新的 MacBook Pro 就有可能选配 AMD 北极星系列 GPU,具体型号未知。
    北极星将是 GCN 架构之后升级,也是 AMD 史上效的 GPU 架构。它将拥有 2 倍的每瓦性能比,将使用先进的 FinFET 工艺,还会使用 HBM 2 显存,并加速 AR/VR 应用。它可能选用 14nm FinFET LPP 工艺,相比目前 GPU 还在用的 28nm 工艺来说,新工艺足足先进了两代,所以能效方面肯定会有大幅提升。
    与苹果合作的好处
    重新获得苹果订单将有助于英伟达巩固其在图形芯片市场的主导地位。尽管英伟达在市场份额大幅,但是 AMD 的新芯片一直在不断获得部分电脑制造商的订单。
    此前英伟达曾表示他们针对 OEM 系统推出的图形处理器,通常售价都要低于平均销售价格,毛利率远不如他们针对游戏、数据中心和视觉化图形芯片业务的毛利率。


    也就是说英伟达确实已经投资去开发适合这些系统的芯片,即使这些芯片的销量最终影响到整体毛利润率,这些产品仍有可能对营收、毛利率和运营利润产生积极的影响。
    2015 财年苹果 Mac 的出货量大约为 2060 万,按照这个标准来计算,假设英伟达能够成功与苹果合作,即使其中仅有 1/4 的出货量使用的是英伟达的芯片,那也已经高达 505 万。假设平均售价为 40 美元,那么苹果一年就可以赚到大约 2 亿美元,那这也就意味着英伟达能够从中赚到大约 1 亿美元。假设毛利润率为 35%,那么英伟达获得的运营利润就应该有 3500 万美元。
    英伟达 vs. AMD
    随着用户开始使用电脑处理 3D 图形编辑等任务,英伟达和 AMD 的图形芯片正变得愈发重要,因为这些任务需要更快的处理速度。此外,需要最强图形处理能力的虚拟现实,计算机视觉和语音识别等人工智能任务都需要使用芯片。
    英伟达显卡的开普勒设计思路归于高性能、低功耗的正途,最终表现令人刮目相看,而且性能强大,经常垄断高端旗舰级市场;支持 PhysX、TXAA、FXAA 等多个技术;驱动程序完善,但是显卡的通用计算比较糟糕,一般仅适用于桌面级游戏平台。


    至于 AMD,他们不只追求图形渲染性能,更注重于通用运算性能的提升,面向未来高运算显卡;是入门级、主流级的产品,性价比高;支持 AMD Eyefinity 宽屏技术;挖矿性能相当突出;但是由于显卡造得“大有全”,整体功耗偏高,发热也不容忽视。
    无论英伟达和 AMD 如何竞争,但他们的显卡都会是朝着更好更强的方向去发展,而对于苹果来说这无疑是一条好消息:苹果既能有更多的选择,有利于压缩价格,降低成本,同时也可提高设备性能,这对于消费者来说也是有百利而无一害。

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